Chiari-missbildning är en ofta smärtsam missbildning i hjärnan. Detta tillstånd uppstår när lillhjärnan (den nedre delen av hjärnan) förstoras och trycker nedåt i ryggraden. Även om den vanligtvis inte är livshotande, kan en Chiari-missbildning orsaka symtom som kan påverka patientens förväntade livslängd. Dessa symtom, och hur de påverkar den förväntade livslängden, beskrivs i detalj nedan.
Innan man analyserar effekten av en Chiari-missbildning på den förväntade livslängden, är det viktigt att notera att det finns fyra olika typer av Chiari-missbildning där vissa av dem är allvarligare än andra. Typ I Chiari-missbildningar (eller "Chiari I-missbildningar") är de vanligaste och minst allvarliga. De kan vara symptomfria (och många människor kan gå igenom livet utan att inse att de har en Chiari-missbildning typ I) eller så kan de orsaka obehagliga men inte nödvändigtvis livshotande symtom som huvudvärk och yrsel, syn- och hörselrubbningar och tillhörande illamående och sömnlöshet. De allvarligaste Chiari-missbildningarna är typ III och IV, dessa tenderar att dyka upp i barndomen. Typ III och IV Chiari-missbildningar kan orsaka mycket allvarliga neurologiska symtom såsom förlust av motorisk kontroll, oförmåga att svälja mat, allvarliga problem med syn, hörsel och balans, kramper och koma. Alla typer av Chiari-missbildning kan behandlas med kirurgi. Olika typer av operationer finns tillgängliga, inklusive dekompressionskirurgi för att minska vätskeansamlingar runt toppen av ryggmärgen och "utlösningsoperationer" för att frigöra ryggmärgen delvis från lillhjärnan.
Med lämplig kirurgi och terapi och medicinering för att hantera eventuella symtom, kommer patienter med mild (typ I) Chiari-missbildning vanligtvis att ha en normal livslängd. Utan behandling kommer den förväntade livslängden att begränsas när symtomen förvärras och byggs upp. Barn som föds med svårare typer av denna missbildning lever dock väldigt ofta inte in i vuxen ålder. Tack och lov är de mer allvarliga typerna av Chiari-missbildningar mycket sällsynta än Chiari-missbildningar av typ I. Typ II Chiari-missbildningar är ofta samma tillstånd som Typ II Spina Bifida:** här ser vi ett exempel på två distinkta medicinska tillstånd som helt överlappar varandra vid en punkt i ett slags Venn-diagram.
Vissa typer av Chiari-missbildning tros vara ärftliga, även om forskning fortfarande bedrivs i denna fråga för att bekräfta om så är fallet eller inte. Vissa studier har föreslagit att Chiari-missbildning är ett resultat av att ett foster inte får tillräckligt med vitaminer och mineraler medan de är i livmodern. Som sådan är det avgörande att äta en näringsrik och balanserad kost under graviditeten för att undvika att öka risken för att ditt barn ska utveckla eller födas med Chiari-missbildning. En bra kost under graviditeten hjälper också till att skydda fostret mot många andra sjukdomar och störningar.