Chiari-misdannelse er en ofte smertefull misdannelse i hjernen. Denne tilstanden oppstår når lillehjernen (den nedre delen av hjernen) forstørres og skyver nedover i ryggraden. Selv om den vanligvis ikke er livstruende, kan en Chiari-misdannelse forårsake symptomer som kan påvirke pasientens forventede levetid. Disse symptomene, og måten de påvirker forventet levealder på, er beskrevet nedenfor.
Før du analyserer virkningen av en Chiari-malformasjon på forventet levealder, er det viktig å merke seg at det er fire forskjellige typer Chiari-misdannelser, hvor noen av dem er mer alvorlige enn andre. Type I Chiari-misdannelser (eller 'Chiari I-misdannelser') er de vanligste og minst alvorlige. De kan være symptomløse (og mange mennesker kan gå gjennom livet uten å innse at de har en type I Chiari-malformasjon) eller de kan forårsake ubehagelige, men ikke nødvendigvis livstruende symptomer som hodepine og svimmelhet, syn- og hørselsforstyrrelser og tilhørende kvalme og søvnløshet. De mest alvorlige Chiari-misdannelsene er type III og IV, disse har en tendens til å dukke opp i barndommen. Type III og IV Chiari-misdannelser kan forårsake svært alvorlige nevrologiske symptomer som tap av motorisk kontroll, manglende evne til å svelge mat, alvorlige problemer med syn, hørsel og balanse, anfall og koma. Alle typer Chiari-misdannelser kan behandles med kirurgi. Ulike typer kirurgi er tilgjengelige, inkludert dekompresjonskirurgi for å redusere opphopning av væske rundt toppen av ryggmargen og "frigjøring" for å frigjøre ryggmargen delvis fra lillehjernen.
Med passende kirurgi og terapi og medisiner for å håndtere eventuelle symptomer, vil pasienter med mild (type I) Chiari-misdannelse vanligvis ha en normal forventet levetid. Uten behandling vil forventet levealder være begrenset ettersom symptomene forverres og bygges opp. Men barn som er født med mer alvorlige typer av denne misdannelsen, lever ofte ikke inn i voksen alder. Heldigvis er de mer alvorlige typene av Chiari-misdannelser mye sjeldnere enn type I Chiari-misdannelser. Type II Chiari-misdannelser er ofte den samme tilstanden som Type II Spina Bifida:** her ser vi et eksempel på to distinkte medisinske tilstander som fullstendig overlapper hverandre på ett punkt i et slags Venn-diagram.
Noen typer Chiari-misdannelse antas å være arvelig, selv om det fortsatt forskes på dette problemet for å bekrefte om dette er tilfelle eller ikke. Noen studier har antydet at Chiari-misdannelse er et resultat av at et foster ikke får nok vitaminer og mineraler mens de er i livmoren. Som sådan er det avgjørende å spise et næringsrikt og balansert kosthold under graviditeten for å unngå å øke risikoen for at barnet ditt utvikler eller blir født med Chiari-misdannelse. Et godt kosthold under graviditet vil også bidra til å beskytte fosteret mot en rekke andre sykdommer og lidelser.