Chiari misdannelse er en ofte smertefuld misdannelse af hjernen. Denne tilstand opstår, når lillehjernen (den nederste del af hjernen) forstørres og skubber nedad i rygsøjlen. Selvom den normalt ikke er livstruende, kan en Chiari-misdannelse forårsage symptomer, der kan påvirke en patients forventede levetid. Disse symptomer og den måde, hvorpå de påvirker den forventede levetid, er beskrevet nedenfor.
Før man analyserer virkningen af en Chiari-misdannelse på forventet levetid, er det vigtigt at bemærke, at der er fire forskellige typer af Chiari-misdannelse, hvor nogle af dem er mere alvorlige end andre. Type I Chiari-misdannelser (eller 'Chiari I-misdannelser') er de mest almindelige og de mindst alvorlige. De kan være symptomløse (og mange mennesker kan gå gennem livet uden at være klar over, at de har en type I Chiari-misdannelse), eller de kan forårsage ubehagelige, men ikke nødvendigvis livstruende symptomer såsom hovedpine og svimmelhed, syn- og høreforstyrrelser og tilhørende kvalme og søvnløshed. De mest alvorlige Chiari-misdannelser er type III og IV, disse har en tendens til at dukke op i barndommen. Type III og IV Chiari misdannelser kan forårsage meget alvorlige neurologiske symptomer såsom tab af motorisk kontrol, manglende evne til at sluge mad, alvorlige problemer med syn, hørelse og balance, kramper og koma. Alle typer af Chiari misdannelse kan behandles med kirurgi. Forskellige typer kirurgi er tilgængelige, herunder dekompressionskirurgi for at reducere ophobninger af væske omkring toppen af rygmarven og 'udløser' kirurgi for at frigøre rygmarven delvist fra lillehjernen.
Med passende kirurgi og terapi og medicin til at håndtere eventuelle symptomer vil patienter med mild (Type I) Chiari-misdannelse normalt nyde en normal forventet levetid. Uden behandling vil den forventede levetid være begrænset, da symptomerne forværres og opbygges. Men børn, der er født med mere alvorlige typer af denne misdannelse, lever meget ofte ikke ind i voksenalderen. Heldigvis er de mere alvorlige typer af Chiari-misdannelser meget sjældnere end type I Chiari-misdannelser. Type II Chiari-misdannelser er ofte den samme tilstand som Type II Spina Bifida:** her ser vi et eksempel på to forskellige medicinske tilstande, der fuldstændig overlapper hinanden på et tidspunkt i en slags Venn-diagram.
Nogle typer af Chiari-malformation menes at være arvelige, selvom der stadig udføres forskning i dette problem for at bekræfte, om dette er tilfældet. Nogle undersøgelser har antydet, at Chiari misdannelse er et resultat af, at et foster ikke får nok vitaminer og mineraler, mens det er i livmoderen. Som sådan er det afgørende at spise en nærende og afbalanceret kost under graviditeten for at undgå at øge risikoen for, at dit barn udvikler eller bliver født med Chiari-malformation. En god kost under graviditeten vil også hjælpe med at beskytte fosteret mod adskillige andre sygdomme og lidelser.