La malformazione di Chiari è una malformazione spesso dolorosa del cervello. Questa condizione si verifica quando il cervelletto (la parte inferiore del cervello) si allarga e spinge verso il basso nella colonna vertebrale. Sebbene di solito non sia pericolosa per la vita, una malformazione di Chiari può causare sintomi che possono avere un impatto sull'aspettativa di vita di un paziente. Questi sintomi e il modo in cui influenzano l’aspettativa di vita sono descritti in dettaglio di seguito.
Prima di analizzare l’impatto di una malformazione di Chiari sull’aspettativa di vita, è importante notare che esistono quattro diversi tipi di malformazione di Chiari, alcuni dei quali sono più gravi di altri. Le Malformazioni di Chiari di Tipo I (o 'Malformazioni di Chiari I') sono le più comuni e le meno gravi. Possono essere asintomatici (e molte persone possono passare la vita senza rendersi conto di avere una malformazione di Chiari di tipo I) oppure possono causare sintomi spiacevoli ma non necessariamente pericolosi per la vita, come mal di testa e vertigini, disturbi visivi e uditivi e nausea e insonnia associate. Le malformazioni di Chiari più gravi sono di tipo III e IV e tendono a comparire durante l'infanzia. Le malformazioni di Chiari di tipo III e IV possono causare sintomi neurologici molto gravi come perdita del controllo motorio, incapacità di deglutire il cibo, gravi problemi alla vista, all'udito e all'equilibrio, convulsioni e coma. Tutti i tipi di malformazione di Chiari possono essere trattati con un intervento chirurgico. Sono disponibili vari tipi di intervento chirurgico, compreso l'intervento di decompressione per ridurre gli accumuli di liquido attorno alla parte superiore del midollo spinale e l'intervento di "scioglimento" per rilasciare in parte il midollo spinale dal cervelletto.
Con un intervento chirurgico, una terapia e farmaci adeguati per gestire eventuali sintomi, i pazienti con malformazione di Chiari lieve (tipo I) di solito godono di un'aspettativa di vita normale. Senza trattamento, l’aspettativa di vita sarà limitata poiché i sintomi peggiorano e si accumulano. Tuttavia, i bambini che nascono con forme più gravi di questa malformazione molto spesso non raggiungono l’età adulta. Per fortuna, i tipi più gravi di malformazione di Chiari sono molto più rari delle malformazioni di Chiari di tipo I. Le malformazioni di Chiari di tipo II sono spesso la stessa condizione della spina bifida di tipo II:** qui vediamo un esempio di due condizioni mediche distinte che si sovrappongono completamente in un punto in una sorta di diagramma di Venn.
Si ritiene che alcuni tipi di malformazione di Chiari siano ereditari, sebbene siano ancora in corso ricerche su questo argomento per confermare se sia così o meno. Alcuni studi hanno suggerito che la malformazione di Chiari è il risultato del fatto che il feto non riceve abbastanza vitamine e minerali mentre è nel grembo materno. Pertanto, è fondamentale seguire una dieta nutriente ed equilibrata durante la gravidanza per evitare di aumentare il rischio che il bambino sviluppi o nasca con la malformazione di Chiari. Una buona dieta durante la gravidanza aiuterà anche a proteggere il feto da numerose altre malattie e disturbi.