A malformação de Chiari é uma malformação frequentemente dolorosa do cérebro. Esta condição ocorre quando o cerebelo (a parte inferior do cérebro) aumenta e empurra para baixo na coluna vertebral. Embora geralmente não seja uma ameaça à vida, a Malformação de Chiari pode causar sintomas que podem afetar a expectativa de vida do paciente. Estes sintomas e a forma como afectam a esperança de vida são detalhados abaixo.
Antes de analisar o impacto de uma Malformação de Chiari na expectativa de vida, é importante observar que existem quatro tipos diferentes de Malformação de Chiari, sendo alguns deles mais graves que outros. As Malformações de Chiari Tipo I (ou 'Malformações de Chiari I') são as mais comuns e as menos graves. Eles podem ser assintomáticos (e muitas pessoas podem passar a vida sem perceber que têm uma Malformação de Chiari Tipo I) ou podem causar sintomas desagradáveis, mas não necessariamente fatais, como dores de cabeça e tonturas, distúrbios visuais e auditivos e náuseas e insônia associadas. As malformações de Chiari mais graves são do tipo III e IV e tendem a aparecer na infância. As malformações de Chiari tipos III e IV podem causar sintomas neurológicos muito graves, como perda de controle motor, incapacidade de engolir alimentos, problemas graves de visão, audição e equilíbrio, convulsões e coma. Todos os tipos de malformação de Chiari podem ser tratados com cirurgia. Vários tipos de cirurgia estão disponíveis, incluindo cirurgia de descompressão para reduzir o acúmulo de líquido ao redor da parte superior da medula espinhal e cirurgia de “desvinculação” para liberar parte da medula espinhal do cerebelo.
Com cirurgia, terapia e medicação adequadas para controlar quaisquer sintomas, os pacientes com malformação de Chiari leve (Tipo I) geralmente terão uma expectativa de vida normal. Sem tratamento, a esperança de vida será limitada à medida que os sintomas pioram e aumentam. No entanto, as crianças que nascem com tipos mais graves desta malformação muitas vezes não chegam à idade adulta. Felizmente, os tipos mais graves de Malformação de Chiari são muito mais raros do que as Malformações de Chiari Tipo I. As malformações de Chiari tipo II são frequentemente a mesma condição que a espinha bífida tipo II:** aqui vemos um exemplo de duas condições médicas distintas que se sobrepõem completamente em um ponto em uma espécie de diagrama de Venn.
Alguns tipos de malformação de Chiari são considerados hereditários, embora ainda estejam sendo realizadas pesquisas sobre esse assunto para confirmar se esse é ou não o caso. Alguns estudos sugeriram que a malformação de Chiari é o resultado de um feto não receber vitaminas e minerais suficientes enquanto está no útero. Como tal, é crucial seguir uma dieta nutritiva e equilibrada durante a gravidez para evitar aumentar o risco de o seu filho desenvolver ou nascer com a Malformação de Chiari. Uma boa dieta durante a gravidez também ajudará a proteger o feto contra inúmeras outras doenças e distúrbios.