A cirurgia da malformação de Chiari às vezes é necessária - a malformação de Chiari é o resultado de um defeito neurológico grave onde o cerebelo (parte inferior do cérebro) empurra para baixo e pressiona a medula espinhal. Esta pressão extra no cérebro e na medula espinhal afeta o fluxo do líquido cefalorraquidiano (líquido que envolve e amortece o cérebro) e causa muitos sintomas que afetam os indivíduos de muitas maneiras diferentes. A cirurgia para a doença geralmente não é necessária na malformação de Chiari 1.
A malformação de Chiari é classificada de acordo com as partes do cérebro afetadas e a gravidade da doença. A malformação de Chiari 1 é provavelmente a mais comum e pode não produzir quaisquer sintomas no indivíduo afetado até a adolescência ou mais tarde na vida. É o único tipo que pode ser adquirido.
Em muitos casos, após o diagnóstico de uma malformação de Chiari, o procedimento normal é esperar para ver se os sintomas pioram com o tempo. É bastante comum que a medicação e o monitoramento contínuo com exames de ressonância magnética sejam tudo o que é necessário. Às vezes, os sintomas podem piorar repentinamente como resultado de uma queda ou até mesmo de um espirro e a cirurgia pode ser considerada.
Freqüentemente, um neurocirurgião concluirá que o melhor curso de ação é a cirurgia. A decisão de operar precisa ser investigada minuciosamente e uma segunda, terceira e até quarta opinião devem ser buscadas. Lamentavelmente, não existe uma medida independente para decidir se a cirurgia é necessária e as opiniões variam de acordo com cada cirurgião, especialmente nos casos em que os sintomas são menos graves.
O procedimento cirúrgico é geralmente chamado de cirurgia de descompressão e geralmente consiste na remoção de um pedaço de osso do crânio. Possivelmente, um pedaço de vértebra do topo da coluna também seria retirado para aliviar a pressão e deixar o fluido fluir normalmente. Parte da cobertura cerebral é removida e um remendo é costurado para ampliar a área. Finalmente, alguma tela é inserida para substituir o pedaço de crânio que foi removido.
A operação normal leva aproximadamente 4 horas, mas é claro que isso varia. É normal passar a noite na unidade de terapia intensiva e cerca de quatro dias no hospital. O tempo de descanso em casa pode depender muito do indivíduo e o tempo de recuperação da cirurgia de malformação de Chiari pode variar de um a três meses.
Essa é uma questão que precisa ser bem discutida com o cirurgião para que o procedimento seja totalmente compreendido. Os problemas mais prováveis da cirurgia de descompressão dizem respeito à dificuldade de abertura da dura-máter. É aqui que a infecção pode ocorrer e o adesivo pode vazar. Em alguns casos, o cerebelo pode cair ainda mais na medula espinhal.
Isto é difícil de medir porque cada indivíduo tem uma interpretação diferente do sucesso. Quais sintomas são aliviados e até que ponto é uma coisa muito diferente de uma pessoa para outra. Ainda há muita pesquisa a ser feita nesta área. No entanto, as estatísticas recolhidas até à data indicam que cerca de 50 por cento dos pacientes com um Chiari 1 simples sem siringomielia estão completamente livres de sintomas após a cirurgia. Até 30 por cento relatam melhorias substanciais. Por outro lado, cerca de 20% dos casos resultam em falha e provavelmente exigirão nova cirurgia. Estas estatísticas dão uma imagem muito aproximada e cada pessoa precisa explorar plenamente as suas chances de sucesso com o cirurgião.